À Grossouvre, les tuiles pour le patrimoine sont faites à l’ancienne

Parmi les 12 tuileries françaises d’Edilians, celle de Grossouvre (Cher) est particulière : créée en 1901, elle produit des tuiles appellation de terroir Aubois dont les gammes Monument Historique et Restauration. Le procédé a finalement peu évolué au cours du siècle, puisqu’il s’agit toujours d’une recette simple – de l’argile et du sable – dont l’équilibre repose sur le savoir-faire des salariés. La terre, extraite à quelques kilomètres de là, d’une carrière de 27 hectares qui appartient à une autre filiale du groupe, passe invariablement par de multiples étapes : broyage, malaxage, préformage, filage, découpage, coloration par des poudres, puis séchage pendant 18 heures à 60 °C afin que l’humidité du matériau tombe de 22 % à seulement 3 %.

L’empilage des tuiles encore molles se fait en quinconce, à la main, avant de les amener vers le four de 60 mètres de longueur, où elles seront cuites à 1 000 °C. Une fois cuites, les tuiles sont contrôlées puis empilées à la main pour ensuite être palettisées. L’ensemble du processus s’étale sur 94 heures, depuis l’arrivée de la matière première, jusqu’à la sortie des palettes, et il s'avère très peu automatisé.

La main d’œuvre est encore nombreuse sur le site historique qui emploie 40 personnes et fonctionne en deux équipes. Des investissements ont été réalisés pour améliorer les conditions de travail des salariés, à hauteur de 1,7 M€ notamment pour les étapes de préparation de l’argile, de découpe et de palettisation. Les tuiles made in Grossouvre sont des tuiles plates 16 x 27 cm (soit 70 tuiles/m²), principalement destinées à la rénovation et la restauration du patrimoine de la moitié nord du territoire français. Edilians précise que la zone de chalandise s’étale de la région Centre (où l’usine est implantée) à la Bourgogne à l’Est, la Normandie à l’Ouest et l’Île-de-France. La Belgique est également friande des tuiles plates Elixir et Restauration. Les produits sortis de l’usine de Grossouvre participent notamment à l’entretien de toutes les toitures du charmant village patrimonial d’Apremont-sur-Allier (Cher), situé à proximité, labellisé « Pays d’art et d’histoire » en 2010 et sis au pied d’un château du XV^e siècle.

Au niveau du groupe Edilians, ce sont 100 M€ qui sont engagés afin de réduire les consommations énergétiques et donc l’empreinte carbone de son activité. Le four de Grossouvre, qui fonctionnait auparavant au charbon a déjà fait sa transition vers le gaz depuis quelques années. L’étape de séchage pourra faire l’objet d’une optimisation. L’industriel français, qui se positionne comme un acteur majeur sur le pourtour méditerranéen avec des activités au Portugal (Umbellino Monteiro), en Espagne (Tejas Borja, La Escandella) et en Italie (Cotto Possagno), travaille également sur ses consommations d’eau avec de la récupération sur site et réintroduction dans le process de production.