Beijer Ref met la main sur Refra et renforce son offensive dans les réfrigérants naturels

Beijer Ref poursuit son développement dans les technologies utilisant des fluides frigorigènes à faible impact environnemental. Le groupe suédois a annoncé, le 24 août, avoir signé un accord contraignant pour acquérir 90 % du capital de Refra, fabricant lituanien de systèmes HVAC/R. Une option porte également sur l'acquisition du solde du capital. La finalisation de l'opération reste toutefois soumise à l'autorisation de l'autorité lituanienne de la concurrence.

Fondée en 1994 et basée à Vilnius, Refra conçoit et fabrique des solutions de refroidissement et de chauffage sur mesure utilisant notamment le CO₂ (R744) et le propane (R290). L'entreprise s'est d'abord développée dans le domaine du froid au CO₂ avant d'élargir son activité aux chillers et pompes à chaleur au propane. Elle réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 500 millions de couronnes suédoises, soit près de 45 millions d'euros au cours actuel, et affiche une « bonne rentabilité », selon Beijer Ref.

Au-delà de son savoir-faire technologique, Refra apporte également à Beijer Ref une capacité industrielle directement implantée en Lituanie. L'entreprise dispose de deux sites de production, l'un à Vilnius et l'autre à Vievis.

Pour Beijer Ref, l'intérêt de l'opération dépasse la seule acquisition d'une nouvelle marque. Le groupe entend notamment renforcer son portefeuille OEM, c'est-à-dire ses activités de fabrication, avec des technologies propriétaires dans les systèmes de refroidissement et de chauffage indirects utilisant des réfrigérants naturels.

« Cette acquisition est stratégiquement importante pour Beijer Ref », souligne Jonas Steen, COO EMEA du groupe. Elle doit notamment apporter « une expertise particulière dans les solutions à base d'hydrocarbures », tout en élargissant la clientèle du groupe dans le domaine de la réfrigération au CO₂.

Le mouvement s'inscrit dans une stratégie déjà engagée depuis plusieurs années par le groupe suédois, historiquement connu comme l'un des grands distributeurs mondiaux de solutions de froid et de climatisation, mais qui a progressivement renforcé ses activités de fabrication. Beijer Ref s'appuie aujourd'hui sur plusieurs marques et capacités industrielles dans le domaine des équipements frigorifiques et HVAC.

Pour Joel Davidsson, CEO par intérim et CFO de Beijer Ref, l'acquisition doit permettre de répondre à la progression de la demande pour les solutions utilisant des réfrigérants naturels : « Cette acquisition renforce notre offre et crée des opportunités de tirer parti de notre réseau commercial mondial. »

L'opération pourrait également présenter un intérêt particulier pour le marché français. Beijer Ref y dispose déjà d'une présence ancienne et structurée, notamment à travers GFF (Générale Frigorifique France), ainsi que plusieurs acquisitions réalisées au fil des années.

Le groupe avait notamment acquis le distributeur français CFD en 2023. Basée à Saint-Brieuc, cette société est spécialisée dans la distribution de pompes à chaleur, de produits de géothermie et de composants HVAC, avec une activité principalement concentrée dans le nord de la France.

Beijer Ref a également renforcé son implantation hexagonale par différentes opérations de croissance externe, parmi lesquelles l'acquisition d'EID, société basée à Avignon, ou encore celle de Cofriset et de GFOI.

Le groupe dispose par ailleurs d'un centre de formation francophone à Chassieu, près de Lyon. La Beijer Ref Academy y propose notamment des formations consacrées aux fluides naturels, avec des équipements pédagogiques fonctionnant au CO₂ et au propane.