L’XPS : l’arme secrète du débarquement de Normandie ! L’incroyable origine d’un matériau isolant

Christian Bastié prend immédiatement la parole et nous fait cette réponse fascinante. 

« Oui, l’XPS était un matériau secret propriété de l’armée américaine au début de la Seconde Guerre mondiale. »

Qu’est-ce que cela signifie, Christian ?

« C’était un matériau top secret, que personne d’autre que l’armée américaine ne pouvait étudier et utiliser. »

À quoi a-t-il servi ce matériau pendant la Seconde Guerre mondiale?

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« L’XPS a été créé pour faire des bateaux pour le débarquement ! »

Ça signifie que l’XPS, le polystyrène extrudé, a été utilisé dans la fabrication des barges du débarquement. Elles ont permis aux troupes américaines de débarquer sur les plages en Normandie le 6 juin 1944. 

« Oui, ils ont utilisé pour la toute première fois l’XPS pour faire ces barges du débarquement . »

Et pourquoi l’XPS ? Qu’est-ce que ce matériau a vraiment de spécial ?

« C’est la Seconde Guerre mondiale, les alliés préparent le débarquement en Normandie, et ils ont besoin de barques qui pourront flotter même s’ils prennent un obus.

Il fallait absolument trouver une solution pour que les soldats ne meurent pas noyés et qu’ils puissent débarquer sur la plage malgré les attaques. »

C’est à peine croyable ce que tu nous racontes. On se croirait dans une histoire de Marvel avec un super-héros qui a créé un costume ou une armure à toute épreuve. Je pense à Batman et à Iron Man. Je me dis que j’ai eu la bonne intuition quand dans nos premiers articles, je comparais les membres d’Exiba à des super-héros. Car, il y a dans l’origine même du matériau quelque chose qui ressemble à de la science-fiction. 

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Mais là, c’est un cours d’histoire que tu nous fais. Je pense que très peu de personnes, même des historiens renommés, connaissent ce détail important qui a certainement influé sur l’issue du débarquement. Mais est-ce que tu pourrais nous expliquer simplement pourquoi ces barges ne coulaient pas ?

« Pourquoi ? Parce que l’XPS est hydrophobe, il n’aime pas l’eau ! Il n’absorbe pas l’eau comme un PSE (polystyrène expansé) ou un polyuréthane, des matériaux hydrophiles qui adorent l’eau. »

Mais aujourd’hui, toi avec RAVAGO, Benoît Bertucat avec JACKODUR, Jean-Pierre Laherre avec URSA et Matthieu Lechantre avec SOPREMA, vous utilisez bien l’XPS. Depuis quand ce matériau n’est-il plus la propriété exclusive de l’armée américaine ? Depuis quand l’XPS n’est-il plus une arme secrète, intouchable et inexploitable ?

« C’est dans les années 50 que l’armée américaine a levé son veto. La compagnie américaine DOW a été la première à faire de l’XPS un isolant. En 1958 notamment, ils ont mis au point le procédé de toiture inversée sur le plat. 

C’était comme une évidence d’utiliser ce matériau comme isolant pour le bâtiment. L’XPS étant hydrophobe, tu peux le mettre sous terre et il ne va pas pourrir, plonger dans l'eau, il ne va pas se détériorer. Il ne se charge pas d’eau comme les autres matériaux. Il est donc idéal pour les toitures inversées, pour les soubassements, pour les parois enterrées, pour le dallage, etc. 

Aujourd’hui, on fait même des surfs avec de l'XPS ! »

C’est génial Christian, car on est passé d’un usage secret et militaire à un loisir estival. On est passé des plages de Normandie pour le débarquement aux meilleurs spots de surf dans le monde, comme à Biarritz pour citer le plus célèbre en France.

Mais son usage principal concerne le bâtiment. Un matériau durable qui possède de hautes performances isolantes.

Ce matériau d’avenir comme l’a défini Matthieu Lechantre dans un article, est aussi, comme on l’a appris aujourd’hui grâce à Christian Bastié,  un morceau de notre histoire !